Att gå omkring i centrala DC 2022 är att med jämna mellanrum stöta på tält. Många står i större eller mindre parker, men ett inte oävet antal är uppslagna på trottoarer och till och med i kanten av trafiktunga korsningar. De flesta verkar stå där relativt permanent, och känslan de förmedlar är att DC har ett stort och kanske växande problem med hemlöshet. Det var också det jag trott sedan jag kom hit, eftersom denna företeelse inte var lika vanlig för 10 år sedan.
 |
| Washington Circle, med K street undertill, på min väg till jobbet. Krucifix, extra stenläggning och flerdubbla tältdukar indikerar en viss permanens. |
Skönt att ha fel ibland. Inte så att dessa tält inte har hemlösa boende i dem, men hemlöshetsproblemet i DC har faktiskt drastiskt förbättrats på senare år. Enligt stadens statistik har antalet hemlösa minskat med över 40 procent sedan 2016, från knappt 8.500 då till ca 4.400 nu.
Men så har staden också satsat ordentligt på att hantera problemet. Man stängde ett ökänt jättehärbärge och har öppnat sju nya mindre och säkrare, som dessutom är öppna året om och inte bara på vintern. Man har utökat antalet subventionerade boenden, och har expanderat olika stöd för att förhindra ”nyrekryteringar”, såsom hjälp med elräkningar vid kort arbetslöshet. Det sociala skyddsnätet är vidmaskigt i USA, men med rätt ambitioner lokalt kan en del göras.
Så hur är det med tälten då? Hemlösa som aldrig flyttar in på härbärgen är de som är svårast för myndigheterna att nå. Under pandemin slutade man att rensa gator och parker på tält för att reducera smittspridning via överfyllda härbärgen. Det ledde till att fler blev mer ”bosatta”, samlade på sig fler ägodelar, och ja, i många fall tydligen också fler tält per person. Det är därmed inte helt konstigt att känslan är att problemet växer.
Varför inte bara rensa upp nu då? En speciell utmaning är att 40 procent av DC är federal mark, och där har staden alltså inte rätt att ingripa. Det måste federala myndigheter göra. Och koordination är tydligen inte så lätt. Därtill återstår problemet att det inte finns obegränsat med alternativa boenden i en stad med svår bostadsbrist till att börja med. Vi pratar också fortfarande om flera tusen personer. Plus att de som bor på detta sätt är de som på olika sätt är längst från att få rätsida på sina liv. Med en annalkande lågkonjunktur kommer tälten antagligen inte att försvinna från DCs gator och parker i första taget.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar